例えばこんな【6】

例えばこんな【6】

　階段の向こうには初夏の朝の陽光が広がっていた。
青梅街道沿いの駅の昇降口を出たら、通りを渡らずに、１８０度折り返し、蚕糸試験場跡地や学校の塀沿いに進む。
やがてその塀が切れるところで一度左にクランクして、今度は住宅街の中を進む。
突き当たりが大和湯といって、僕のいきつけの銭湯。
その少し手前を右斜めに入り、坂を少し上がったところが小さな四つ辻になっていて、そこを越えた袋小路の手前左手にあるのが埴生荘だ。
東高円寺の駅から、ゆっくり歩いて１５分ほどのところにある。

　僕たちは段々無口になっていた。
並んで歩きながら、他愛のない世間話と、アパートまでの道順の説明をすると、他に切り出す話題が見つからなかった。
いや、ホントはいくらでもある。
山崎や天野のことだって聞いてみたい。
ただ、いきなりそうした核心の部分に触れたものかどうか、戸惑っていたんだ。
そういうぎこちなさは、当然彼女にだって伝播する。

　埴生荘は２階建てのアパートで、２階は、２部屋で共有するトイレが、階段の突き当たりにあって、その両サイドにそれぞれの部屋のドアが配されているという、少し変わった造りになっている。
僕の部屋は、埴生荘の入り口から数えて３番目にある。
「埴生荘」という看板がかかったブロック塀の門を抜けて、建物を右に迂回すると、共同の水場があって、そこを過ぎたところに、２階へ上がるドアがある。

　部屋に入って、窓を開け放つと、爽やかな風が入ってくる。
ようやく落ち着くことの出来た僕たちは、お互いにどこかホッとしている。

部屋をグルリと見回しながら、
「男の人の部屋ってこんな感じなんだ」
「男の部屋に入るのは初めて？」
「うん」
「そうか」

　ステレオから流れるＦＭ東京の番組をＢＧＭに、アイスコーヒーを飲み干すと、僕は折り畳んだふとんを枕に、横になった。
いつもは押入れに入れるのを、その日はたまたま折り畳んだままで出掛けてしまっていたんだ。
心地よい疲労感が全身を包み込んでいる。
そりゃそうだ。
徹夜で飲んだ挙げ句に、結構歩いた。
それは、彼女だって同じ事。

「少し眠ろうか」
「だって」
「横になってごらん、気持ちいいから」
「うん」

彼女も、同じようにふとんを枕にして、僕の隣に横になる。

　でも、お互いに眠くならない。

狭い四畳半の部屋に二人が並んで寝転がる訳だから、少し手を伸ばせば、彼女の手に触れる。
少し、モールス信号を送ってみようか。

そっと、彼女の手に、僕の手を重ねてみた。
特に嫌がる風はない。
僕の心拍数が上がってきた。

『ここで躊躇するのは野暮だろ』と、僕の中の悪魔が囁く。
ゆっくりと上半身を起こし、彼女の上に重なり、そっと唇を合わせてみる。
軽く触れるか触れない程度の優しいkissになった。

そして、その先へ進もうとした、その時、
「やめて！」と跳ね返された。
そんなこと言われても、もう僕の中のスイッチは入ってしまってる。

　その先は、延々と堂々巡りの消耗戦となった。
僕は、無理矢理に事を進めることの決して出来ないタイプなんだ。

一進一退の攻防戦の中で交わした言葉の数々が、僕の中の彼女に対する誤解をほどいていった。
山崎も天野も、いい人だから断り切れずに一度はデートにつきあったが、それ以上進む気にはなれなかったので、それから後はハッキリ断ったこと。
実は、専務にしつこく誘われてて、それを断り続けるのが嫌で、僕と同じ日にアルバイトを辞めたこと。
そっと辞めたかったので、専務以外には、そのことを誰にも話してないこと。
高校も白百合女子学園だったので、これまで男性とつきあったことがないこと。
彼女で５代目の老舗の長女なので、母親の躾が厳しく、決して結婚前にふしだらな真似はするなと教わったこと。
ただ、その反発心で、デート程度は、これまで複数の男とあったこと。
そして、最後は、「婚約者がいるから、絶対ダメ」だと言う。

「じゃあ、なんで俺の部屋に来たの？」
「なんとなく、そのまま別れづらかったから」
「てことは、俺に好意を持ってるってこと？」
「それは判らない」
「なんで判らないの？」
「だって、判らないから、判らないとしか言いようがないもん。」

　僕はもうたまらなくなって抱きしめる。
最初は激しく抵抗していた彼女も、段々とその抗う力が弱くなってくる。
そりゃそうだ。
だって、僕たちは、朝から夕方まで延々とその攻防戦を繰り広げていたのだから。
お互いに、魂魄尽き果て、意識朦朧となりかかっていた。

　そこまで行くと、もうお互いに遠慮がなくなってきて、それまでの他人行儀な溝が埋まっていくのが判る。

「俺は圭子が好きだから、抱きたいだけだ。どこが悪い。」
「そんなこと言ったって、私、初めてなんだから。」
「嘘言え」
「嘘じゃないもん」

　ここまで来ると、お互いに笑いが込み上げてくる。
結局抱き合ってクスクス笑い合う始末。
お互いに神経が麻痺してたのかも知れない。

そこから先は至極自然にことが運んだ。
「初めて」と言った彼女の言葉は嘘ではなかった。
そして、「婚約者がいる」と言った言葉は嘘だった。
咄嗟に口をついて出た方便だったらしい。

「なあ、俺、好きな子には呼び捨てにしてもらいたいと、ずっと思ってたんだ。だから、これからシュンと呼んでくれないか。」
「いいよ、じゃあ、私のことはケイって呼んで。」

　これが、僕たちの初めての意思表示の交換であって、その瞬間から蜜月が始まった。

「ケイ、お腹すいたな、どこかへ食べに出ようか」
「うん、シュンーの好きなところへ連れてって」
「よし、じゃあ、吉祥寺のサムタイムにしようか。ジャズ喫茶なんだけど、夜は飲めるんだ」
「うん、行きたい」

　出会って１５時間。
ようやく僕たちは、恋人同士になった。
そして、心底からお互いを愛おしいと思える、優しいkissを交わした。

　朝来た道を引き返す。
今は、あのときの緊張感や疎外感が嘘のようだ。
僕は全身でケイが好きだと感じていたし、ケイはそれをそっくりそのまま受け止めてくれた。

　このときからだ。
一緒に歩くときは、必ず僕の腕にケイの腕が絡まってなければしっくりこないという癖が始まったのは。

　会社帰りの人の流れに逆流するように僕たち二人はうっとりと歩いていった・・・



　全体像



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